英国是公认的赛马彩票起源地。早在1174年，英国的王公贵族们每逢星期五就在伦敦郊外举行赛马活动，英王理查一世在1195年举行的一场赛马会上将一袋子黄金作为奖金赏给了获胜的骑士们，这是世界赛马史上第一次有确切记载的颁奖活动。
1780年，英国马会董事长德比伯爵以他的名义举办的一场赛马锦标赛成为有奖赛马活动的先河，此后有奖赛马活动在欧美各国广泛流行。
目前，英国主要有国家彩票和由博彩公司发行的彩票。
英国国家彩票由英国议会批准发行，目的在于为艺术、体育、慈善、国家遗产、千年庆典和新健康、教育、环境等6项公益事业筹集资金。英国国家彩票通过公开招标的形式，向中标公司颁发经营许可证负责经营。目前，卡梅洛特(Camelot)公司以最优惠的条件获得了发行国家彩票7年的许可证，该公司每周一次将发行彩票的公益金支付给国家彩票分配基金，7年(即在2001年底之前)共需为公益事业筹集资金100亿英镑，截至1998年9月，国家彩票已筹集公益金48.6亿英镑。该公司主要通过六合彩(49选6)游戏销售彩票。
国家彩票的管理由国务大任命的国家彩票总监负责，其职责是保证：1、国家彩票以及构成彩票销售的每一种彩票均正当进行；2、每一个国家彩票的购买者的利益均得到保护。获得经营国家彩票的公司必须对总监履行的义务是：1、在从事许可证中规定的任何事情前须得到总监同意；2、随时向总监提供所要求得到的任何信息；3、允许总监检查任何文件，以及任何与国家彩票有关的信息；4、向总监提供存储在计算机中的可视的、合法的信息拷贝，或允许总监检查任何一台用于存储信息的计算机、仪器或其他材料。
国家彩票销售资金的分配办法是：1、公益金占28%；2、交税13%；3、零售商5%；4、运作费用3%(包括市场开发、计算机系统、为零售商和购票者提供的服务和行政管理费用)；5、Camelot公司的盈利1%；6、奖金占50%。
国家体育彩票的公益金用于：1、体育16.66%；2、艺术16.66%；3、慈善16.66%；5、千的庆典20%；6、新机会基金13.33%。2000年12月31日后，因千年委员会使命结束，其所得到的20%份额将转给新机会基金。
负责分配国家彩票公益金的公益事业机构有12个：1、体育运动理事会4个：英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰体育运动理事会；2、艺术理事会4个：英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰艺术理事会；3、国家彩票慈善会；4、遗产彩票基金；5、千年委员会；6、新机会基金。
公益金可用于支付从事公益事业项目人员工资以及基本建设项目。体育理事会可以把彩票公益金用于培养运动员；艺术理事会可以把彩票公益金用于鼓励人们(特别是年轻人)投身艺术；千年委员会正在动作一项"千年奖"计划，倡导人们为社会做贡献并实现个人人生目标。公益金资助的不仅仅是大型项目，迄今有一多半的拨款总数在2.5万英镑以下，体现了为更多人服务的宗旨。
目前，体育理事会把国家彩票公益金用于基本建设和收入计划。申请使用彩票资金的范围可以是基建项目、购买土地或其使用权，或购买固定资产。所报项目必须符合有关运动项目的设计标准、质量和技术要求。建筑物必须提供残疾人通道。经体育运动理事会认可的111个体育运动和健身项目可以申请使用彩票基金。俱乐部必须附属于某个运动项目的管理机构。申请使用彩票基金必须拥有有效的合作资金以确保项目的完成。体育运动理事会的收入计划包括资助运动员和其管理机构的竞赛计划，也可用于资助重要赛事。国家彩票公益金与其他公共基金不同之处是：可以跨年度使用，这样，可以为大型项目累积资金。
除国家彩票外，英国还有3家全国性的博彩公司，在全国还设有分公司。其中哥份比亚彩票公司(BCLC)仅1995--1996年度销售总额就达7.97亿美元，平均每个成年人购买彩票支出为275美元，居全球首位。